叶黄素是一种类胡萝卜素，通常与玉米黄素共存，估计可互相转化，橘黄色的它们原本是植物行光合作用的辅助吸光色素，广泛出现在叶子、花瓣和果皮中。
色素经由食物链出线在动物体内
虽然只有植物才能制造这些色素，不过经由食物链亦出现在动物体内，它们主要分布于眼睛的视网膜黄斑区，对视力具有一定的影响，但不会转化成维生素A，常吃深绿色蔬菜便可摄取到叶黄素，工业萃取则来自万寿菊的花瓣，保健业者号称叶黄素有如下的功效：
• 过滤阳光和屏幕中的紫外线，保护眼睛。
• 预防老年性视网膜黄斑退化及白内障，改善视力。
• 延缓老化，降低心血管疾病与癌症的风险。
叶黄素萃取无法预防癌症 反而提高风险
但2009年3月5日中国公众科技网刊登了〈胡萝卜素易使吸烟者患肺癌〉：「服用维生素A和叶黄素4年或更长时间，肺癌的患病危险就分别增加53％和102％。」报导中引用这篇来自美国北卡罗莱纳大学营养暨流行病学系、涵盖77126名中老年人的研究，发现叶黄素萃取不但无法预防癌症，甚至还提高相关的风险，特别是那些吸烟者，至于改善视力方面，叶黄素的情况又会如何呢？
感光细胞聚集处 可提供高分辨率视觉
对65岁以上的老年人而言，老年性视网膜黄斑退化（AMD）是导致视力下降、影像模糊和失明的重要原因，黄斑区乃感光细胞聚集的地方，可提供高分辨率的敏锐视觉，流行病学调查曾显示，叶黄素摄取较多、或者视网膜中叶黄素浓度较高的人，罹患视网膜黄斑退化的机会就较少。
因为黄斑区含有大量的不饱和脂肪酸，尤其是DHA，故对于脂肪过氧化反应十分敏感；据推测，叶黄素和玉米黄素会过滤可见光里高能量的蓝色光、清除自由基，所以有助于相关的患者。
β胡萝卜素 降AMD发展到晚期25％风险
虽然补充叶黄素可增加黄斑区的色素密度、提高视觉敏锐度，但它对老年性视网膜黄斑退化的功效有某种程度上的限制，2010年美国国家卫生研究院眼睛研究所的回顾指出：「唯一进行过大规模临床试验的老年性眼疾研究则显示，以β胡萝卜素、维生素E和C、以及矿物质锌和铜，可降低中期AMD患者5年内发展到晚期25％的风险，不过，目前仍没有足够的证据支持补充剂能预防AMD。
登录http://www.wengzei.com获取更多精彩
